[시사뉴스피플=정재우 기자] 법무부(장관 정성호), 농림축산식품부(장관 송미령), 해양수산부(장관 직무대행 김성범)는 2026년 외국인 계절근로자를 총 10만 9,100명 규모로 도입하기로 결정했다고 24일 밝혔다.

이는 전국 지자체 수요 조사와 관계부처의 수요 전망, 전문가 연구 결과를 종합적으로 검토해 2025년 배정 인원 9만 6,000명 대비 14.1% 확대 편성한 것이다.

이번 배정 인원은 전국 142개 지자체의 약 2만 8,000여 농·어가에 9만 4,100명을 우선 배치하고, 공공형 계절근로 및 시범사업 운영, 긴급 인력 수요 대응을 위한 예비 탄력분 1만 5,000명을 별도로 확보해 유연한 운영이 가능하도록 구성됐다. 세부적으로는 농업 분야 8만 7,375명(고용주 27,190명), 어업 분야 6,725명(고용주 1,598명)이 배정되며, 공공형과 시범사업, 긴급 대응 인력이 포함된다.

올해 운영 현황을 보면 정부는 2025년 기준 142개 지자체에 9만 5,596명을 배정했고, 11월 말 기준 8만 617명이 입국해 운영률은 84.3%를 기록했다. 이탈률은 0.5%로, 지난해 1.6% 대비 크게 낮아졌다.

정부는 외국인 계절근로자 배정 확대가 농어촌 인력난 해소에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다고 밝혔다. 아울러 계절근로자의 안전한 근로 환경 조성, 권익 보호, 인권 보장 강화를 위해 지속적으로 정책을 보완해 나갈 방침이라고 설명했다.