[시사뉴스피플=노동진기자] 강훈식 전략경제협력 대통령 특사(대통령 비서실장)는 18일 브리핑을 통해 아랍에미리트(UAE) 방문 결과를 발표하며, 중동 정세 불안에 대응해 총 2,400만 배럴 규모의 원유를 긴급 확보했다고 밝혔다. 이번 방문은 ‘에너지 안보’와 ‘우리 국민의 안전’이라는 두 가지 핵심 과제를 해결하기 위해 추진되었다.

특사단은 방문 기간 중 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령을 예방하여 최근 중동 상황에 대한 우려와 위로를 담은 이재명 대통령의 친서를 전달했다. 이에 UAE 측은 전 세계적인 원유 수급 비상 상황임에도 불구하고 한국에 최우선적으로 원유를 공급하겠다는 파격적인 약속을 내놓았다.

강 특사는 UAE 측이 “한국보다 먼저 원유를 공급받는 나라는 없을 것이다. 한국은 원유 공급에서 최우선이다”라며 직접적으로 ‘넘버 1 프라이어리티(Number 1 Priority)’라는 표현을 사용해 확고한 협력 의사를 밝혔다고 전했다. 현재 도입 원유의 70%가 통과하는 호르무즈 해협이 실질적으로 봉쇄된 상황에서, 이번 합의는 대체 공급선을 통한 에너지 수급 위기 타개의 결정적 계기가 될 전망이다.

구체적인 조달 계획에 따르면, 정부는 UAE 국적 선박 3척과 우리 국적선 6척을 동원해 총 1,800만 배럴의 원유를 추가 도입하기로 확정했다. 기존에 도입된 600만 배럴을 포함하면 UAE로부터 확보한 긴급 원유는 총 2,400만 배럴에 달한다. 나프타를 적재한 선박 1척 역시 현재 한국으로 이동 중인 것으로 확인되었다. 양국은 단기적 수급을 넘어 장기적 에너지 공급망 차질에 대비하기 위한 ‘원유 공급망 협력 MOU’ 체결에도 합의했다.

국민 안전 분야에서도 실질적인 성과가 있었다. 중동 사태 발생 직후 가동된 강 특사와 칼둔 행정청장 간의 ‘핫라인’을 통해 지난 6일부터 UAE 영공 폐쇄가 즉각 해제되었으며, 국적 항공사의 직항 노선 운항도 재개되었다. 특히 지난 8일 에티하드 항공 전세기가 편성되는 등 신속한 귀국 지원이 이루어짐에 따라, UAE 내 단기 체류자 3,500명 중 약 3,000명이 무사히 귀국을 마쳤다.

한편 정부는 중동 정세의 불확실성을 고려하여 이날부로 원유 자원안보 위기경보를 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 격상하고 대응 태세를 한층 강화하기로 했다. 강 특사는 “이번 방문을 통해 양국이 어려울 때 서로 돕는 진정한 친구임을 재확인했다”며 “중동 상황이 정상화되면 양국 관계는 이전보다 더욱 비약적으로 발전할 것”이라고 강조했다.