[시사뉴스피플=손영철전문기자] 행정안전부는 24일 정부서울청사에서 기아와 ‘지방소멸 대응을 위한 상생 업무협약’을 체결하고, 인구감소지역의 정주 여건 개선을 위한 본격적인 협력에 나선다고 밝혔다.

이번 협약은 필수 생활 기반 시설 부족으로 인구 유출의 악순환을 겪고 있는 지역 문제를 해결하기 위해 마련됐다. 양 기관은 주민 생활과 직결된 ‘먹거리 분야’를 최우선 과제로 선정하고, 교통 인프라 미비 등으로 신선식품 접근이 어려운 현상인 ‘식품사막화’ 해결을 위한 배송 사업을 공동 추진하기로 했다.

신선식품 배송 사업은 식료품점 이용이 어려운 지역의 고령층에게 육류와 어패류 등 신선한 식자재를 직접 배달·판매하는 서비스다. 사업의 첫 단추로 경북 의성군 내 6개 면(안평·사곡·구천·신평·춘산·안사면)을 1차 대상지로 선정해 우선 시행한다. 행정안전부는 올해 상반기 중 공모를 거쳐 1개 기초 지방정부를 2차 대상지로 추가 선정할 계획이다.

이번 사업에서 기아는 농어촌상생협력기금을 활용해 전용 차량인 ‘PV5’를 제공하고, 지역 식료품점과의 계약 및 콜센터 운영 등 배송 전반의 관리 체계를 담당한다. 사업 운영 실무는 기아의 사회공헌 파트너인 초록우산과 지역 사회연대경제조직이 맡는다. 이들은 단순한 물품 구매 대행을 넘어 고령층의 사회적 고립을 완화하고 건강 상태를 확인하는 ‘생활 돌봄 서비스’를 연계해 제공할 예정이다.

행정안전부는 기업과 지자체 간의 가교 역할을 수행하며, 신선식품 배송 기반 조성과 연계 사업 운영을 위한 재정적 지원을 뒷받침한다. 특히 공공서비스 위탁 확대를 통해 사회연대경제조직을 활성화함으로써, 지역 문제를 주민 스스로 해결하는 혁신 모델을 발굴하고 확산시킨다는 방침이다.

윤호중 행정안전부 장관은 “기아와 함께 지방소멸 위기를 극복하고 인구감소지역의 생활 인프라 공백을 줄이기 위한 사업을 추진하게 되어 뜻깊다”라며 “기업의 사회공헌 활동이 지역 현장에서 실질적인 변화를 이끌 수 있도록 정책적 마중물 역할을 다하고, 지역 활력의 선순환 구조를 만들어 나가겠다”라고 밝혔다.