1972년 중국에서 발굴된 마왕퇴고분에서 2500년이나 지난 유체가 생생하게 보존되어 있었고, 위장 속에 176개의 오이 씨앗을 심으니 대부분이 발아했던 놀라운 사실은 그 주위에 5톤가량의 숯이 둘러싸여 습도조절, 방부효과, 탈취 효과 때문이었다는 사실이 밝혀졌었다. 숯은 우리가 익히 들어 알고 있는 효능 외에도 비상한 능력을 지닌 물체다.

「명찰」이라는 전국유명사찰순례기 가야산 해인사편에 보면 대장경을 보관하고 있는 장경각에 대한 설명이 나온다.‘장경각은 경관 보관을 위한 과학적이고 완전무결한 걸작으로 인정 받는 건물이다. 대장경을 보관하는데 절대적인 요건인 습도와 통풍을 위해 본래 토질이 좋은 터에 숯과 횟가루, 찰흙을 넣고 다짐으로써 습도가 자연적으로 조절되게 하였다.’ 바로 우리 선조들도 숯의 놀라운 효능에 대해 미리 알고 써먹었다는 얘기다.이렇게 그 효능을 과거부터 검증받아온 숯을 이용한 음식, 각종 생활도구들, 과일이나 원예를 위한 토질개선에 이용되기도 한다.숯을 이용한 찜질방인 숯가마는 참숯을 이용해 우리 몸에 전달되어 각종 효과를 발휘하고 있다. 여주참나무숯가마의 한기권 대표는“숯의 효력에 대해서 많은 사람들이 알고 있는 만큼 아시는 분들이 주로 찾아오시고, 그 효과를 입증해 주십니다. “도시생활의 찌들음이나 쾌적하지 못한 공기 안에서 생활하시는 분들이 주말에 이곳을 찾아오셔서 참나무숯가마를 체험해 보시고는 맑은 공기를 충전해 가는 느낌이라고들 하십니다.” 그도 그럴것이 여주참나무숯가마는 테마가 있는 숯찜질방이다. 숯가마주위로 넓은 공원을 끼고 있고, 장거리 고객들을 위한 황토한옥 팬션이 마련되어 있는가 하면, 질 좋은 음식을 바로 한 곳에서 맛 볼 수 있기 때문에 주말 가족단위의 휴양지로는 제격인 셈이다.

찜질 후에는 편안한 자세로 누워줘야