살면서 직업에 전면적인 변화를 일으켜 그것을 성공으로 이끄는 사례를 주위에서 종종 볼 수 있다. 전직 공군사관학교 출신의 전투기 조종사였던 사람이 학원계에 뛰어들어 수학과 과학 전문 학원의 반열에 올라가기까지 결코 우연이었던 것은 없었다. 서대문구 정석학원의 신정석 원장. 직업을 바꾸고 인생이 바뀐 이야기를 들어보자.


건강상의 이유로 군인의 길을 접었던 정석학원 신정석 원장은 군복을 벗으면서도 나라에 도움이 되는 사람이 되고 싶었던 욕심은 벗지 않았다. 교육 사업으로 나라에 필요한 인재를 양성해보자는 취지에 학원을 설립한 것이 1999년이다. “학원교육은 선택적이고 자율적인 프로그램입니다. 학생의 능력을 개발하고 발전시킬 수 있는 학원을 선정하는 것은 학부모님의 가장 중요한 몫이라고 생각합니다.”신 원장은 군인출신다운 기지를 발휘해 타 학원들과는 차별된 학습 시스템과 원생 관리로 인해 단기간에 급성장을 이룩해냈다.“우선 좋은 강사를 영입했고, 철저한 조직 관리를 하기 시작했습니다. 군대에서 배운 조직적이고 정도를 걷는 방법은 학원을 운영하고 학생들에게 강의를 하는 데에 큰 도움이 되었습니다.”신 원장의 확실한 교육 방법은 학부모들 사이에 엄청난 반향을 일으켰고, 학부모들의 도움은 지금의 정석학원이 성장할 수 있는 밑거름이 되었다. 신 원장은“최고의 인재로 키워내기 위한 목표와 기대는 학부모나 학원이나, 학생이나 모두에게 마찬가지입니다. 그 목표를 이루기 위한 길에는 여러 갈래가 있을 수 있는데 학원이 제시하는 길을 믿고, 잘 따라주었으므로 서로에게 긍정적인 효과를 일으켜 함께 성장할 수 있었습니다.”라고 말했다. 신 원장은 성적이 월등히 좋았던 학생 한 명을 위해 강사를 배치하고 몇 년간 최고의 강의를 했다. 기존의 학원들은 이 같은 상황에서 레벨이 비슷한 학생들끼리 합쳐 반을 만들거나 그 학생을 위한 강의가 불가능한 것을 인정해버렸을 텐데 신 원장은 선택을 달리 했다. 그 학생 한 명만을 위한 강사를 두고, 강의를 한 결과 학생은 최고의 성과를 거두었다. 학생의 학부모가 신 원장의 이런 교육 철학에 감동했고, 100명의 학생을 소개시켜주었다.“단순히 모든 학생에게 주는 신뢰와 모든 학생들에게 바치는 관심이 아니라 학생 한 명 한 명을 특별한 존재로 생각하고 대우한 결과 그런 엄청난 시너지 효과를 이뤄낸 것입니다.”신 원장의 철저한 학생 관리와 강의 프로그램의 관리는 엄격하다. 고품질 연합 단과 프로그램으로 운영되는 정석학원은 수학과 과학, 논술 세 가지 영역만 강의한다. 보다 더 전문적이고 체계적인 교육 환경과 질을 고수한 신 원장의 선택은 서대문구 최고의 학원으로 자부하는 정석학원의 브랜드 이미지를 높이는데 큰 역할을 했다.

언제 어디서나 메모하는 습관

“학습 능력에 따른 세분화된 반편성은 공교육이 실현할 수 없는 사교육의 특권입니다. 수학 한 과목만 해도 학년 당 8개의 레벨이 나누어 놓아 학생들의 부족함과 넘침을 자연스럽게 보강할 수 있습니다.”정석학원은 각 반별로 다른 난이도의 주교재와 부교재를 사용하여 학생들의 수준에 맞는 맞춤 학습을 실시한다. “관리해야 할 학생들이 늘어나다보면 학생 개개인이 받아야할 서비스가 그만큼 줄어들 가능성이 있으므로 관리인원의 증원을 통해 서비스품질을 유지시키며 담임교사들은 근무시간내에 하루에 4시간의 수업준비시간을 보장하여 수업품질향상과 지속적인 학생관리가 이루어질 수 있는 것입니다. 매월 정기상담을 통한 상호작용을 도모하는 것도 이와 같은 환경에서 보다 체계적이고 효과적으로 이루어지고 있습니다.”정석학원은 전문 클리닉교사, 차량안전요원를 둘 정도로 모든 강사들이 상담부터 강의까지 분산된 업무와 전문적인 지식, 경험을 바탕으로 임무에 충실하고 있다. 신 원장은“학원 운영은 부원장들이 주관하고 본인은 경영원장역활을 하여 교육계의 트랜드를 주도하기 위해 노력하고 있습니다. 임무를 분산했기 때문에 더 섬세하게 학생들과 학부모들에게 다가갈 수 있었고, 그들의 불만이나 만족에 대해 더욱 신경을 쓸 수 있었습니다.”라고 말했다. “초창기에는 학부모 불만전화에 항상 귀를 기울여야 한다고 생각해서 잘 때에도 휴대폰과 메모장을 옆에 두고 잘 정도로 민감하게 반응하려고 노력했습니다.”라고 밝힐 정도로 신 원장은 학원 경영의 초임자로서 가졌던 단점을 노력으로 보완하려고 했다. 학생들의 편의, 학습효과에 대한 아이디어가 생각나면 바로 메모하는 습관을 기르고, 지역 최초로 레벨 수업과 정원제 수업을 실현한 것이다.

강사들을 위한 퇴직금 제도

“학원에 소속된 강사들의 복지를 위해 2년 전부터 퇴직금 제도를 실행하고 있습니다. 초과 이익에 대한 분배도 철저히 하고 있고, 신입 강사들의 교육은 한 달 정도를 하는데 타 학원들에 비해 꽤 긴 편입니다. 올바른 인성을 가지고 최대한 자기 역량을 이곳에서 발휘할 수 있도록 지원을 해주는 것입니다.”현재 정석학원은 서대문구 최대 규모의 단과학원의 자리에 우뚝서있다. 신정석 원장은 서대문구보습협의회 회장을 역임하면서 지역의 학원들의 균형있는 발전을 위해 노력해왔다. “모든 학생들이 최고가 될 수는 없습니다. 그러나 모든 학생이 최선을 다할 수는 있다고 생각합니다. 앞으로 최상위권 3%에 드는 인재들을 많이 배출해 정석학원에서 쌓은 실력과 인성으로 우리나라의 미래를 이끌어 갈 인재를 만들어 갈 것입니다.”신 원장은 잘 하는 것보다 열심히 하는 학생들에게는 어떤 역할을 주어도 충분히 해낼 수 있다고 믿는다. 그는 늘 학생들에게 지혜와 신념, 카리스마를 가진 리더가 되라고 강조한다. 정석학원은 홈페이지를 통해 전과목 동영상 강의를 진행한다. 또한, 영재교육원 준비반, 선행학습반, 특목고 구술면접까지 책임지는 고품질프로그램도 학부모들 사이에서 인기가 높다. 신 원장은“차후에 영역을 세분화하여 전문적인 분원을 낼 예정입니다. 경시센터, 초등센터, 중고등센터를 설정해 그 요구에 맞는 프로그램 개발과 운영으로 보다 더 확실한 교육 체계를 이뤄나갈 것입니다.”라고 말했다. 이제 신정석원장의 행보가 주목된다.NP