한국의 '부(副) 부통령'. 그것은 바로 제1공화국 말기 이승만 대통령의 경호관이었던 한 인물을 가리키는 상징적인 은어다. 진짜 부통령보다도 훨씬 더 막강한 권력을 휘두르며, 장·차관에게조차 전화로 호통을 칠 수 있었으니 경무대의 후광 속에, 역행된 그가 누린 권세는 실로 짐작이 가고도 남을 법 하다. 일본군 하사관 출신의 한 보잘것없는 말단순경이 어떤 연유로 출세의 준마(駿馬)를 타고 천하를 호령할 수 있었을까? 여기에 바로 제1공화국 권력1번지인 경무대의 무소불위의 힘과 함께 자유당 정권의 몰락을 이해할 수 있는 비밀의 열쇠가 숨겨져 있는 것이다. 이에 암울했던 경무대 역사의 비화를 재조명해 본다.
                                                                      
                                                          

부(副)부통령 곽영주
경기도 이천 출생인 곽영주는 경성직업학교를 마친 후 일본군에 지원 입대한다. 태평양전쟁이 한창이던 일제 식민지하에서 조선인이 조금이나마 출세할 수 있는 좁은 길 가운데는 일본군에 입대하는 것도 한 방법이었다. 만주침략 때부터 전쟁 인력의 부족으로 조선인을 징집할 구상을 품고 있었던 일제는 조선 청년들의 출세 욕구를 이용하여 군에 지원하도록 유도했다. 그 후 중일전쟁이 발발하자 조선의 청년들을 지원병 형태로 태평양전쟁에 이용하기로 하고 수많은 조선 청년들을 일본군에 지원시켰다(1944년부터 지원병제도는 징병제도로 바뀐다). 헐벗은 민족의 암울한 현실에 아랑곳없이 단지 자신만의 출세를 위해 일본군에 지원한 자들 가운데에 ‘곽영주’라는 인물이 있었다. 그는 일본군에서 헌병 하사관으로 복무하다가 해방을 맞이한다. 당시 조선인 지원병들 중에는 자신의 입신출세를 위한 이유뿐만 아니라 일제의 교묘한 술책과 유혹, 그리고 전시하의 극도의 궁핍과 고통에서 벗어나고자 하는 충동 때문에 일본군이 되는 길을 선택했다고 볼 수 있다. 따라서 지원병 모두가 일제하에서 적극적인 친일행위를 했다고 단정하기는 어렵다. 그러나 강제로 징집된 경우가 아닌, 일신의 편안함을 위해서 일제의 전쟁에 참여한 것은 이미 반민족적인 행위를 한 것임에 다름없다. 물론 당시 일제에 의해 극도로 억압받던 전시 체제하에서 조선의 청년들이 선택할 수밖에 없었던 역사적 상황과, 그들의 직책이 주로 일본군의 말단직이었다는 것을 고려해 볼 때, 역사의 단죄를 받아야 할 엄청난 죄과라고 평가하는 것은 너무나 가혹할지도 모른다. 그럼에도 불구하고 곽영주를 친일파의 한 사람으로 평가하는 이유는 무엇일까? 그것은 그가 식민지 시대의 반민족적 행위를 넘어서는 엄청난 죄악을 해방 이후에도 지속적으로 저질렀기 때문이다.