불꽃 튀는 한나라당 경선 초읽기

한나라당 경선후보간의 검증 공방이 치열할 것이라는 전망은 당연했다. 대선 후보 지지율 1위, 2위를 다투는 후보들이 포진해 있고, 지지율 또한 양 후보 합이 과반수를 넘어선 이후 시작된 게임이었기 때문에 뜨거운 경선 경쟁은 예측 가능했다. 한나라당 경선위원회 박관용 위원장 역시 이미 예상했었다고 한다. 하지만 현재 한나라당의 경선 과정은 예상했던 상황을 넘어섰다는 것이 모두의 결론이다.

한나라당 이명박 경선 후보와 박근혜 후보는 애초 경선 룰을 정할 때에도 순탄치 않은 출발을 보였다. 그것은 어디까지나 한나라당의 경선위원회와 당규에 의해서 통제될 수 있는 상황이었다. 하지만 한 달여 만에 한나라당 경선 후보들은 토론회와 검증공방을 거치면서 점차 지지율 하락이라는 결과로 치닫는 중이다. 고소와 고소 취하 압박의 사태를 불러온 양 후보간 검증공방의 취지는 좋았다. 한나라당은 2007 대선을 앞두고 잃어버린 10년을 되찾기 위해 과감한 개혁을 시도했다. 바로 자체적인‘후보검증’이었다. 특별히 당내에 검증위원회를 신설하고, 경선위원회에서는 네거티브 방지 위원회까지 두면서 후보 간의 쓸데없는 헐뜯기로 인해 괜한 생채기를 내지 않기 위한 시도였다. 과거 김대업과 이회창 전 총재 사례에서 배웠다는 듯이 한나라당의 경선 과정을 통한 자체 검증 시스템은 대내외적으로 건강하고 면역력 강한 후보를 배출해내는데 있어 결정적 역할을 하게 될 것이라는 기대가 있었다. 하지만 좋은 취지와는 달리 검증과정을 거치면서 박근혜 후보의 검증 압박은 점차 심해지고 있고, 이명박 후보측의 고소 취하 불가 방침을 내세움에 따라 한나라당 경선후보 간 검증공방이 위험수위를 넘나들고 있다. 한나라당 경선관리위원회 박관용 위원장은“선거에 영향을 미칠 수 있는 제재 방안을 강구하고 있다”고 밝혔고, 특단의 조치가 있을 수도 있음을 시사했다. 하지만 사태는 나아질 조짐이 보이질 않고 있어 한 달도 채 남자 않은 한나라당 경선 항해는 연일 순탄치 못하다. 한나라당 경선위는“여론조사 실시는 투표 당일 8월 19일로 유력하게 의견이 모아지고 있다”며 투표일 하루 전날인 18일 여론조사가 실시될 것이라고 했던 예측을 부정했다. 이어 경선위는 여론조사 조사기관은 3개로 정해졌고, 추후 발표될 예정이라고 전했다. 한나라당 경선관리위원회 박관용 위원장은 경선을 한달 여 앞둔 시점의 인터뷰에서 두 후보 간의 고소공방과 국정원의 검증 개입까지 터져 나와 지친 기색이 역력했다. 경선위원회의 박관용 위원장은 이미 예견되어 있던 치열한 경선 정국을 중립적 신념으로 잘 꾸려나가리라는 기대 하에 경선후보들의 만장일치로 위원장을 맡게 됐다. 박 위원장은 대통령 비서실 실장으로 정치에 몸담은 뒤 6선 국회의원을 지내고 마지막 16대 국회의장을 지낸 후 정치 은퇴를 선언했었다. 한나라당 상임고문으로만 지내다가 3년 여 만에 한나라당 경선위원회 위원장으로 위촉된 그는 경선 이후에는 다시 제 자리로 돌아가 정치 은퇴라는 약속을 계속 지켜나갈 것이라고 밝혔다. 오랜 시간 정치에 몸담았던 박 위원장이 바라보는 한나라당 경선, 그 긴박한 상황에 대해 들어보자.