[시사뉴스피플=손영철 전문 기자] 윤석열 대통령은 4일 인천 남동체육관에서 개최된 「한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식」에 참석했다.

‘자유의 역사 70년, 국민과 함께 미래로’라는 주제로 개최된 이날 행사는 우리나라 자유민주주의 발전에 앞장서 온 자유총연맹의 창립 70주년을 320만 회원과 함께 축하하고, 젊은 세대에 자유의 가치를 전파할 「한국주니어자유연맹」의 출범을 축하하기 위해 마련됐다. 윤 대통령은 작년 자유총연맹 창립 제69주년 기념식에 현직 대통령으로서 24년 만에 참석한 데 이어 오늘 두 번째로 참석했다.

윤 대통령은 축사를 통해 1954년 아시아민족반공연맹으로 첫걸음을 내디딘 자유총연맹은 지난 70년을 한결같이 자유민주주의와 국가안보의 수호자로 대한민국의 도약과 함께해 왔다고 평가했다. 또한 자유민주주의를 선택한 대한민국은 세계적인 경제·문화 강국이 된 반면, 공산 전체주의를 선택한 북한은 세계에서 가장 어둡고 가난한 지구상의 마지막 동토로 남아 있다며, 정부는 말이 아닌 힘으로 자유와 번영을 굳건히 지켜낼 것이라고 다짐했다.

윤 대통령은 또한 이날 출범하는 한국주니어자유연맹 회원들에게도 자유 대한민국의 역사를 이어가는 우리 사회의 핵심 리더로 성장하기를 기대한다고 했다.

아울러, 윤 대통령은 우리 사회의 갈등과 대립이 미래를 위협하고 있다며, 이럴 때일수록 올바른 역사관, 책임있는 국가관, 확고한 안보관을 바로 세우는 일이 무엇보다 중요하다고 강조했다. 나아가 대한민국의 정체성을 확고히 지키는 길에 자유총연맹이 앞장서 줄 것을 당부했다.

윤 대통령은 이어진 「한국주니어자유연맹 발대식 및 비전선포 퍼포먼스」에서 주니어자유연맹의 출범을 축하하고 회원들을 격려했다.

한편, 윤 대통령은 이날 행사에서 자유민주주의 수호와 국민운동 활성화에 기여한 공로를 인정해 권영숙 부산시지부 부회장(국민훈장 모란장), 최종열 경기 양평군지회장(국민훈장 동백장), 고우성 제주도지부 부회장(국민훈장 목련장) 등 11명에게 훈·포장 및 표창을 직접 수여하고 격려했다.

이날 행사에는 이상민 행정안전부 장관, 강석호 한국자유총연맹 총재를 비롯해 유정복 인천시장, 김관용 민주평화통일자문회의 수석부의장, 황우여 국민의힘 비상대책위원장, 대통령실 전광삼 시민사회수석 등 정·관계 인사와 주요 기관·단체장, 자유총연맹 임·직원과 회원 등 1만여 명이 참석했다.