[시사뉴스피플=안상호  기자] 우주항공청(청장 윤영빈)은 지난 17일 정부세종청사에서 ‘K-드론 기체공급망 이니셔티브 출범식’을 개최하고, 국내 드론산업의 기술 자립과 공급망 안정화를 위한 전략적 정책을 본격 추진한다고 밝혔다.

이번 이니셔티브는 드론 기체 및 핵심 부품의 해외 의존, 공급망 취약, 기술주도권 미확보 등 국내 드론산업이 직면한 구조적 문제를 극복하고, 자립적이고 경쟁력 있는 드론 생태계를 구축하기 위한 범정부 차원의 정책이다.

드론은 인공지능(AI), 반도체, 항공전자 등 첨단기술이 융합된 전략 무기이자 고부가가치 산업으로 급부상하고 있다. 그러나 국내 드론시장은 여전히 외산 제품 의존도가 높은 상황으로, 기술 주권 확보와 산업구조의 내재화가 시급하다는 지적이 제기되어 왔다.

이날 출범식에는 우주항공청 존 리 임무본부장, 이상철 한국항공우주연구원장을 비롯해 국토교통부, 산업통상자원부, 방위사업청 등 정책 담당 부처 관계자들과 해양수산부, 산림청, 해양경찰청 등 드론 수요 기관, 산학연 전문가들이 참석했다. 참석자들은 정책 브리핑, 전략과제 발표, 전문가 패널토론, 실무토론 세션 등을 통해 산업 현황과 대응 방안에 대해 심도 있게 논의했다. 조승래·황정아 의원(더불어민주당, 대전)은 축전을 통해 출범을 축하했다.

우주항공청은 정책 브리핑을 통해 "기체 및 부품의 해외 의존, 파편화된 연구개발(R&D) 체계, 민간시장과 정책 연계 부족 등 현 드론 산업의 구조적 한계를 근본적으로 개선하기 위해 범부처 협력이 필수적"이라고 강조했다.

한국항공우주연구원이 발표한 추진과제에 따르면, AI 자율비행, 고중량 드론 등 미래 수요에 대응하는 핵심 기술 확보와 함께, 공공임무 기반 기체 계열화 및 활용모델 정립이 추진된다. 부품, 인프라, 제도 개선을 포괄하는 통합 전략도 마련된다.

실무토론 세션에서는 예비타당성조사(예타) 기획, 기술개발 로드맵 수립, 기체·핵심 부품 개발, 표준화, 실증사업 연계 등 구체적인 실행계획이 논의됐다. 아울러 부처 간 협의체 구성을 통해 정책과 수요, 실증 및 보급 확산을 연계하는 실질적인 협업 기반도 조성될 예정이다.

우주항공청은 이번 이니셔티브를 통해 국내 드론산업의 외산 의존 탈피와 함께, 공급망 복원력 강화, 민관 기술력 향상, 글로벌 시장 경쟁력 확보 등의 성과를 기대하고 있다. 특히, AI와 차세대 반도체 등 첨단기술 융합을 통해 지능형 드론 기술 생태계의 도약 기반이 마련될 전망이다.

존 리 우주항공청 임무본부장은 “K-드론 이니셔티브는 단순한 기술개발을 넘어, 국가 전략기술 자립화와 글로벌 경쟁력 확보를 위한 범부처 협력체계의 출발점”이라며, “산업계와의 긴밀한 연계를 통해 지속가능한 드론 생태계를 구축하겠다”고 밝혔다. 이어 “중점과제별 실행전략을 체계화하고, 예타 기획 등 구체적 절차를 차질 없이 추진할 것”이라고 덧붙였다.