<희망을 주는 사람들 - 교통안전공단 자동차성능연구소장 신기선 이사>

경제개발 5개년 계획의 지속적인 추진과 함께 80년대까지 고도성장을 지속해온 한국경제는 1985년, 이미 세계 10위의 자동차 생산국으로 발돋움해 있었다. 자동차 생산량은 연평균 26%의 급격한 증가세를 이어갔으며, 생산규모가 점차 확대될 것으로 전망되는 상황이었다. 


이 같은 양적 성장에도 불구하고 1980년대 국내 자동차산업은 자동차 제작조립기술 정도만 국제수준에 근접하고 있을 뿐, 제작을 위한 기초적인 설계 기술이나 개발능력, 시험기술은 아직 미약한 수준에 머물러 있었다. 이에 정부는 당시 국제이슈로 대두되고 있던 ▲자동차의 안전성·공해·연비 등의 성능규제에 대한 준비 ▲국산 자동차의 수출증대 유도 ▲수입자유화에 따른 자동차 선진국의 국내진출 본격화에 대한 준비 ▲국내 자동차산업 보호를 위한 비관세장벽의 설정 등 다각적으로 대처방안을 강구해 나갔다. 수입개방에 대응하기 위한 자동차 산업의 체질개선을 인지한 정부는 자동차 성능과 안전도 향상 및 자동차 시험결과의 공신력 제고를 위하여, 국가 차원의 교통안전공단 자동차성능연구소 설립을 구상하게 된다. 이에 신기선 자동차성능연구소장은“1986년 6월 11일 경제기획원 정책조정국이 시험센터 설립에 대한 관계 부처 간 의견조율을 거쳐, 교통안전과 자동차시험검사 및 소비자보호 측면에서 자동차 관리부처인 교통부(현 국토해양부)가 자동차성능시험센터 설립을 추진하는 것이 타당하다고 결론지었다”며, 당시 상황을 전했다. 같은 해 12월, 자동차성능시험 의무화를 골자로 하는 도로운송차량법이 개정 공포됐으며, 이듬해 5월 15일 자동차성능연구소가 공식 출범하였다.

세계적 성능시험평가 및 연구기관의 위상