미래를 보는 시각으로 차세대 교회지도자 양성

한남대학교 학제신학대학원(기독교학과 교수, 목사) 천사무엘 원장은 “젊은 신학도들 상당수가 장년층이 주축으로 된 기존 교회의 마인드에 맞추어 목회를 준비하고 있다. 하지만 앞으로 그들의 실제 목회대상은 지금의 10대와 20대이다. 비교적 비판적 사고를 가지고 있는 현대의 젊은이들에게 복음을 전달할 수 있는 눈높이에 맞는 새로운 학문적인 체계를 갖추고 나아가야 할 것이다.”고 말했다.
이처럼 한남대학교 학제신학대학원은 목회자들이 사회의 변화에 적절히 대응할 수 있는 능력과 목회, 상담, 설교, 행정 등 목회의 제반분야에서 더 나은 이해와 능력을 갖추게 하기 위해 국내·외 저명한 강사진을 활용하여 내실 있는 교육을 실시하고 있다.

천 원장은 “신학 자체만으로는 현대에 걸맞은 메시지를 끄집어내는 것이 제한적이다. 침체기인 한국교회는 개교회 중심의 선교 또한 투자 한 만큼의 결실을 못 내고 있다. 미래를 내다보는 시각으로 차세대 기독교인들의 양성과 같은 절실한 부분에 투자 되어야 할 것이다. 국가가 운영하는 연구소가 있듯이 한국교회도 신학과 교회의 발전을 위해 신학자들이 자유롭게 연구·토론할 수 있는 think tank(싱크탱크)가 필요하다. 현재 교회의 위치와 교회의 정신을 자유롭게 비판, 평가할 수 있는 통계 및 의식조사를 과학적으로 실시하여 교회가 국가와 사회에 기여할 수 다양한 비전을 제공하여야 할 것이다.”고 말했다.

이외에도 천 원장은 선진 목회지도자 양성을 위해 학부에서 ‘성경과 과학’이란 주제로 강의를 하고 있다. 이는 칼뱅의 신앙을 따랐던 케플러 등이 지동설을 발전시킨 것처럼 서구의 역사를 통해 종교와 과학이 갈등이 아닌 상호조화로 서로 상생하는 방법을 알리고자 함이다.
한편 한남대학교 학제신학대학원은 올 11월부터 2010학년도 신입생을 모집해 내년 3월 개강할 예정이다.

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그는 그동안 영문논문 발표 및 왕성한 국내외 학술활동 등으로 연구의 우수성을 인정 받아왔다. 최근 미국 아빙돈 출판사가 발행하는 세계적인 성서사전(NIDB, New Interpreter's Dictionary of the Bible) 집필에도 한국 구약학자로는 유일하게 참여했고, 지난 4월에는 IBC ‘21세기 탁월한 지식인 2000명’에 등재된 바 있다.

천 원장은 “갑자기 연락을 받아서 당혹스럽고 송구스럽다. 조금이나마 한국 신학을 알리는데 일조 할 수 있어 영광이다. 우리나라는 전통적으로 신학 연구에 있어서 매우 보수적인 분위기이고 여러 측면에서 제한되어 있으며 부족한 부분이 많다. 앞으로 더욱 활발한 연구로 한국 신학발전에 기여하고 싶다.”고 말했다.

천 원장이 현재 중점을 두고 있는 연구는 크게 3가지로 나뉜다. 첫째, ‘성서해석사’로 고대의 문자로 기록된 성서가 각 시대마다 어떻게 해석이 되었는지 그 변천과정을 구체적으로 연구하는 것이다. 둘째, 세계성서학계에서 요구하는 한국, 중국 등지의 민담·설화를 활용한 ‘아시아적 성서해석’으로 현재 연구논문을 준비 중이다. 셋째, 우리나라의 성서해석 역사에 대한 연구이다.

또 “조심스러운 말이지만 일부의 교회 지도자들이 물질적인 투명성 실추, 정치권력에 편승, 신중치 못한 언행을 하며 결국 반 기독교적 이미지를 만들고 있다. 교회는 결코 정치권력과 함께 해서는 안 된다. 복음은 여당, 야당이 없고 좌편·우편 모두 다 포용하는 것이다. 목회자들이 자신의 말만 잘 듣는 교인들을 만들려고 하는 것은 교만이다. 힘들겠지만 교회 안에 건전한 비판가들이 있어야 하고 그들의 말에도 귀를 기울이는 것이 중요하다.”고 말했다.NP