사극(沙棘)나무, 비타민나무라는 이름이 국내에 알려진 것은 불과 4년 전의 일이다. 그 당시만 해도 이름이 생소한 비타민 나무를 아는 이는 거의 없었다. 모 대학의 원예학과 교수도 식물도감을 찾아보고 고개를 끄덕였을 정도지만 4년이 지난 지금 국내 영동대학교, 덕성여대, 한림대학교, 서울대학교, 강원대, 동국대학교에서 비타민 나무에 대한 연구를 진행 중 혹은 연구예정에 있다. 고전에 따르면 비타민나무 열매 음료는 티베트의 의학서적인 ‘사부의전’에도 기록이 되어, 티벳의 승려들이 몸과 영혼을 맑게 해주며 심신이 피로하고 지쳐있을 때 마셨다고 전해내려 오고 있다. 특히, 히말라야를 찾는 산악인들 사이에서는 ‘쉐르파’들과 히말라야를 오르기 전 항상 마시고 올라가는 음료로 더 잘 알려져 있다. 이 신성한 열매를 4년 전 국내에 처음 들여와 현재까지 국내농가에 씨앗 기증 및 연구지원활동을 하는 등 국내 비타민나무 시장을 주도해 나가고 있는 일본아사히산업의 한국지사장인 (주)유진글로벌 강신훈 지사장을 본지에서 만나 보았다.
완전한 슈퍼 푸드, '영양의 보고‘인 비타민 나무
▲ (주)유진글로벌 강신훈지사장
비타민나무의 한국에서의 명칭은 산자나무 혹은 사극(沙棘,비타민나무), 영문명으로는 Seabuckthorn berry라 불리고 있다. 사극나무의 학명은 ‘Hippophae Rhamnoides’로서, 이는 기원전 12세기, 고대그리스의 원정대가 위독한 질병을 앓은 말들을 사극나무 숲에 방목해 두고 작고 붉은 과실을 며칠 먹였더니 말들이 기적적으로 회복되었을 뿐만 아니라, 이전보다 한층 더 건강해졌고 말들의 털이 윤기가 반들반들 흐르는 것을 발견한 후 이 식물을‘말(Hippo)도 빛(Phaos)나는 나무’라고 명명한데서 유래되었다. 또한 비타민 나무는 보리수과에 속하는 아교목성 식물로 동아시아와 유럽이 원산지이며 꽃이 없이 주홍색의 달걀모양 열매가 열린다. 한국과 달리 날씨가 추운 북한에서는 고 김일성 주석의 지시에 따라 비타민나무의 비타민, 아미노산 성분을 높이 평가해 “국가의 보물”로 정하고 전 국토에 심도록 장려했고, 그 이후 비타민나무라는 이름이 붙여졌다고 한다. 사극열매는 원산지 및 기후 등에 따라 열매 100g당 200~2500mg의 비타민 C를 함유하고 있다. 비타민뿐 아니라 미네랄, 아미노산, 유기산, 당분 등 총 190여개의 영양소가 포함되어 있으며, 비타민C는 사과의 200배, 비타민E는 키위의 5배에 달한다. 또한, 필수 아미노산 8종 7종을 포함한 다양한 아미노산과 40여종의 지방산을 함유하고 있으며, 이중에는 오메가3,오메가 6,오메가7,오메가9등의 불포화지방산을 함유하고 있다. 이 밖에도 칼슘, 철분, 아연 등 수십 여종의 미네랄과 만니톨, 자이리톨과 같은 천연당은 물론, 플라보노이드, 사포닌, 카로테노이드, 폴리페놀, 엽산 등 다양한 천연 영양소가 함유되어 있다. 사극(비타민 나무)제품은 2001년부터 일본에서 판매되기 시작했으며, 아사히 산업에서 일본식의 자동화 제조라인을 설립한 2002년부터 2003~2005년까지 항산화와 항염 작용이 입소문이 나기시작, 2005년 동경의학회에 ‘대사증후군’에 효과적인 것으로 보고된 이 후 13개월 동안 1억3천만 병 이라는 기록적인 판매고를 이룬 제품이다. 한국에서의 명칭은 사극(沙棘,비타민나무). 사극은 짜게 먹는 한국인의 체질에 가장 적합한 대안식품으로 각광을 받고 있다. 또한 가정에서 쉽게 먹을 수 있는 건강음료로써 새로운 완전식품을 보여주는 제품이다. 하버드 대학교 식품영양과학 교수이자 전문의인 ‘마커스 엘리엇 박사’는 “시벅턴 이야말로 완전한 슈퍼 푸드”라고 이야기할 정도로 차기적인 대안 식품제품이다. 식품의약품안정청의 자료에 의하면 사극나무에는 4~5%의 tannin이 들어있으며 이것은 수렴제, 구충제로 쓰이기도 한다. 또한 나뭇가지와 잎에는 함유된 오일은 화상의 치료제로 이용 되며 열매오일은 심장병, 습진, 방사선에 의한 손상, 위장질환 등의 치료제로 사용되고 있다 그리고 열매는 풍부한 비타민과 무기질을 가지고 있을뿐 아니라 암의 성장을 억제시키는 작용한다는 기록이 있다. 효능으로는 가래가 많은 감기의 치료제로도 쓰이며 혈액순환을 촉진시키고 음식물이 위에 정체되어 복부에 통증을 일으키는 소화 불량증, 외상의 부종, 혈액의 정체로 인한 무월경(無月經)등의 병리를 가진 환자에게 효능이 좋다. 사극에 들어있는 필수아미노산중‘라이신’은 뼈, 연골조직 생성에 도움을 준다. 또한‘메티오닌’은 간 기능 활성화에 도움을 주며‘페닐알라닌’은 갑상선의 티로신 호르몬 분비를 돕는다.‘로이신’은 성장발육을 활성화 하여 남녀노소 할 것 없이 건강증진에 도움을 준다.
(주)유진글로벌의 꾸준한 노력과 성장, 다양한 분야에서 각광받아
현재 비타민나무는 FTA 대안작물로 강원도를 중심으로 많은 곳에서 재배가 이루어지고 있으며 서울대 식품연구소 및 춘천 바이오 연구센터 등에서 활발히 연구가 이루어지고 있다. 비타민나무 제품군중 혈액순환과 항산화 작용이 뛰어난 사극주스는 (주)유진글로벌에서 판매중이며 현재 약국을 비롯해 방문판매등의 업체들을 상대로 하는 B to B 영업망을 구축하고 있다. 특히, 한농마을등을 비롯한 10여개 업체들과 ODM/OEM 생산을 의뢰받아, 지난 4년간 제품을 공급해온 유진글로벌은 일본에서의 판매경험과 고객서비스를 통해 안정적인 물량공급과 매뉴얼 화 된 업체관리를 통해 매년 100%성장 이라는 성과를 이루어 내고 있다. 국외로는 유럽과 미국등지에서 이미 보편화된 음료이며, 핀란드에서는 과자, 잼 등과 같은 다양한 제품이 인기를 끌고 있다. 일본에서는 2005년도부터 선풍적인 인기를 끌었는데 다이어트 식품으로 많이 알려져 있기도 하다. 일본 아사히산업은 2004년 최초 출시된 이후‘영란사지’라는 단일제품으로 단시간 동안 5천만 병 이상, 2005년부터 2006년 초까지 1억3천만 병 이라는 기록적인 판매를 보였고 2006년에는 전체 사극주스 시장이 월간 천만 병 정도의 시장규모를 유지할 정도로 선풍적인 인기를 끌었다. 사극열매오일 등은 위장병 치료제로 쓰이고 있으며 영양제의 원료 에스테틱의 원료로도 쓰이는 등 다양한 방면에 사용되고 있다. 국내의 유명 화장품업체‘더페이스샵’에서 생산되는‘WHITE TREE’라인은 국내 최초로 세계 희귀식물인 비타민 나무 추출물 15%를 넣어 화이트닝에 탁월한 효과를 보이도록 하였다. ‘화이트 트리’에 함유된 비타민 나무 성분은 피부속 멜라닌 생성을 억제하는 기능을 하는 등 해외에서 미백과 노화억제 성분을 인정받아 화장품과 건강식품 등에 다양하게 사용되고 있다. 또한 국내 대형 제약회사에서 사극을 이용하여 발육촉진, 육체피로, 영양보급, 허약증세, 병후회복기, 비타민 결핍증의 예방 및 치료를 위한 약용제품 17종이나 생산하여 판매하고 있다. 대부분이 어린이용 영양보충제로 사용되고 있으며 이는 면역성이 약한 어린이의 건강회복에 도움이 된다는 뜻으로 그만큼 검증이 끝났다는 의미로 해석된다. 비타민 나무속에 함유되어 있는 비타민은 다른 비타민처럼 몸에서 쉽게 배출되지 않으며 중국에서는 약재로 유럽에서는 에스테틱에 많이 쓰인다. 유진글로벌에서는 국내의 서울대를 비롯해 5개 대학 연구소에 비타민나무잎,열매,기름등의 샘플을 제공, 관련학계를 지원하고 있으며, 4년 전부터 재배를 하기 시작한 삼성생약은 유진글로벌과 계약을 맺고 강원대 안에 비타민 나무 연구소를 설립하기도 했다. 또한 강신훈 지사장은 2009년 11월 서울대학교 생활과학대학의 식품영양산업 전문가 CEO과정의 졸업논문인 ‘비타민나무 열매와 잎의 의학 및 영양학적 특성에 대한 실험적 평가’라는 논문을 발표하여 관련업계 처음으로 국회도서관에 논문이 비치되는 실적을 거두었다. 강지사장은 졸업논문에 도움을 준 미국 코넬 대학교(Cornell University)의 Food Science & Technology 학과에서 연구소 설립을 제안 받아 미국시장진출에 대한 본격적인 준비를 해나가고 있으며 ‘올해 안에 미국에 연구소를 설립해 연간 1억불이 넘는 건강음료 시장에 진출, 메이드인 코리아 제품을 판매하여 이미 형성되어있는 미국 내 비타민나무음료 시장에 한 자리를 차지하겠다는 포부를 밝혔다. 일본, 독일, 프랑스, 서남아시아, 러시아, 인도 등의 나라에서 사극나무 열매의 함유물을 활용하여 주스, 오일, 분말, 화장품, 약품 등 다양한 제품의 생산에 온 힘을 기울이고 있다. 또한 전 세계의 수백 편의 SCI급 논문들이 발표가 되어있고, 많은 학자들이 사극 추출물을 의학적, 식품학적으로 활용하는 다양한 연구를 진행 중이며 연간 수십 편의 논문이 발표되고 있다.
소비자들이 인정한 놀라운 효능으로 많은 질병에도 탁월한 효과
역사를 거슬러 올라가서 몽골제국을 구축한 칭기즈 칸도 사극나무 열매를 자양강장의 비약으로서 애용하였다. 칭기즈 칸의 기병들이 아시아 대륙을 정벌할 때 무적의 힘을 보여주었던 이유 중의 하나는 바로 사극나무의 잎과 과실을 말에 먹이로서 주었기 때문이라고 한다. 2,500년 전부터 티베트의 승려들에게서만 내려온 의학서인‘사부의전’에서도 이미 사극나무에 대해 언급하고 있다. 사극주스를 체험한 소비자들의 사례를 보면 음용 후 10일~60일 이내에 몸에서 나타나는 반응들은 다음과 같다. <변비와 여드름, 수전증이 사라지며 혈압이 정상으로 돌아온다. 피부에 윤기가 생기고 꽃가루 알레르기가 사라진다. 모발에 윤기가 나며 식욕이 돋고 당뇨수치가 정상으로 회복된다. 정력이 세지며 위장병이 없어지고 파킨슨씨병의 호전이 왔으며 무기력증이 없어진다. 피곤함이 없어지고 죽었던 피부가 되살아나며 아토피가 호전된다. 생리가 다시 돌아오며 몸에 활력이 넘치고 시력이 좋아진다. 풍이 없어지며 체지방이 많이 빠지고 입이 돌아간 것이 정상으로 회복된다. 중이염이 치료되었으며 대상포진이 완쾌되고 비염이 없어진다.> 혈액순환이 잘 되기 때문에 피부가 건조한 증상이 나타나는 사람에게 특히 좋으며, 손발이 붓는 게 사라지고 눈이 밝아지고 전립선, 심근경색증이 호전되었다는 사례가 많다. 한편, 사극주스를 마셨을 때 호전반응이 있을 수 있다. 이는 식습관의 차이에서 비롯되는데 유난히 잠이 많이 온다거나 가래침이 많이 발생된다거나 소변냄새가 심하다는 것 등이 바로 그것이다. 하지만 평상시에 깊이 잠이 들지 못했던 사람이 잠시라도 잠을 청하고 나면 이전과는 다르게 아주 개운함을 느끼게 되듯이 몸이 알아서 쉬게 하여 재충전의 시간을 주게 된다. 가래침의 성분은 몸 속 에 있는 오염물질을 제거하기 위해 병균과 싸워서 남은 혈액 성분 중 백혈구의 시체라고 보면 된다. 소변 냄새가 심한 이유는 몸속에 있는 오염물질이 빠지면서 신장을 거쳐 소변으로 배출된다는 것이고 특히 여성들은 생리에서 바로 변화가 일어난다. 피지와 혈액, 조직덩어리가 빠지는 경우가 많으며 선홍색의 맑은 혈액 색깔을 확인 할 수 있으며 자궁질환과 질 염, 가려움증, 냉대하가 줄어들어 산부인과를 빈번히 찾지 않아도 된다.
국민건강 증진을 위해서라도 사극 주스의 수요 늘릴 것
▲ 사극주스
유진글로벌의 강신훈 지사장은 비타민 나무가 국내 시장에 알려지기 시작한 도입 단계인 만큼, 앞으로 비타민 나무의 상업적인 가치잠재력이 무한하다고 말한다. 비타민 나무는 건강보조 식품 뿐 아니라 화장품, 가공식품 등의 다양한 제품으로 재탄생해 우리 일상생활에 활력을 더하게 될 것이다. 이에 유진글로벌은 본사 연구팀의 지속적인 비타민 나무의 연구개발을 통해 비타민 나무 추출물로 만든 마스크 팩, 비비크림, 샴푸, 비누, 사극 김 등의 제품 개발을 끝내고 출시를 앞두고 있는 상황이다. 특히 마스크 팩과 사극 김은 올해 안에 약국이나 방문판매를 통해 소비자에게 선 보이기 위한 마지막 단계인 임상실험을 준비 중이다. 또한, 유진글로벌은 약국 및 방문판매 영업망을 전국 지점망으로 확대해 소비자들이 보다 쉽게 비타민나무 제품을 만날 수 있도록 국내 유명 기업을 대상으로 한 B to B 영업망을 구축하고 있다. 강지사장은 사극주스는 만병통치약이 아니라고 말한다. 사극주스는 단순한 열매 과즙이며, 소비자들 또한 치료제가 아닌 단순 과즙음료이자 건강보조음료로 이해하기를 당부하고 있다. 또한, 앞으로 국민건강 증진을 위해서라도 사극 주스의 수요를 늘려갈 계획이라고 말한다. 덧붙여, “돈보다는 사람을 찾는 기업을 이끌어 나가고 싶고, 회사원들의 복리나 지원을 아끼지 않고 있습니다.”라는 강신훈 지사장은 인천 부평 토박이 출신으로 인천의 명문인 부평고등학교, 경기대학교, 인하대대학원을 졸업한 재원으로, 한국사랑밭회 회원이기도 하다. 강 지사장은 어려운 이웃들도 꾸준히 돌보고 있으며 앞으로도 더욱 이들을 위해 힘쓸 예정이다. 고대 신비의 식품이자 21세기 완전한 슈퍼 푸드로 불리는 비타민 나무, 사극주스. 이를 통해 대한민국의 건강을 키워나가는 사람들이 있다. 사람의 건강을 최우선으로 하는 기업, (주)유진글로벌의 앞으로의 행보를 주목해볼 시점이다. NP
