여주시는 전국 유일의 ‘쌀 산업특구’로 지정되어 있고 지리적으로 농업환경조건을 갖춘 천혜의 지역으로 우수농산물을 생산하고 있다. 농업현장 일선에서 좋은 쌀을 만들어 소비자에게 사랑받는 그날까지 대한민국을 넘어 세계시장의 쌀 선도 사업을 이끌어갈 여주시농협조합공동사업법인의 청사진을 그려본다.
‘먹을 가치 있는 쌀’ 생산
여주시농협조합공동사업법인은 여주쌀 재배ㆍ생산ㆍ수매ㆍ가공ㆍ판매를 일괄적인 시스템에 의해 운영하는 미곡종합처리장이다. 여주쌀은 여주시 관내 8개 농협이 통합하여 출자, 운영되고 있으며, 우리나라 쌀 산업의 선진지 견학장소로 유명하다. 전국 유일의 ‘쌀 산업특구’로 지정되어 있는 여주는 지리적으로 농업환경조건을 갖춘 천혜의 지역으로 우수농산물을 생산하고 있다. 뿐만 아니라 당 법인은 ‘글로벌시대 쌀의 명품 대왕님표 여주쌀’을 비전으로 고객중심ㆍ혁심중심ㆍ도전중심ㆍ소통중심을 실천하고 있으며, 최고의 품질을 생산ㆍ유통하여 고객에게 사랑받는 것이 목표다. 또한, 전국적으로 쌀이 생산되고 있지만, 관행농법에서 벗어나 고품질 쌀 생산체계로 ‘먹을 가치 있는 쌀’을 생산하고 있는 여주시농협조합공동사업법인은 현대화시설을 갖추고 있다. ISO22000인증으로 안전한 쌀을 생산하고 핵가족화시대에 소포장 현대화시설을 개발, 소비자에게 여주쌀의 이용가치를 높이기 위해 주력하고 있는 것이다. 소포장 진공 쌀 신제품은 여름철 쌀벌레방지와 신선도유지 유통기간이 증대되어 소비자로부터 사랑받고 있으며, 최근 수출용으로 인기가 있어 확대ㆍ공급할 계획으로 알려졌다.세계 시장에서도 빛날, 여주쌀
일본 노자와농장과 자매결연도 추진하여 국가 간 상호정보를 교류, 고품질 쌀 생산에 노력을 기울이고 있는 당 법인은 여주라이온스클럽을 회원제로 실시하여 고품질 쌀을 공장도가격으로 공급ㆍ추진했다. 그러나 최근 2년간 연속풍작으로 쌀 가격이 무너지고 있어 회원제 제도가 무의미한 안타까운 현실에 직면한 상황이다. 쌀 시장이 안정되고 소비자로부터 고품질 쌀을 먹도록 정보를 제공하고 이루어질 때 농가와 소비자 모두의 이익이 된다. 이에 당 법인은 3~4단계로 되어 있는 쌀의 유통단계를 축소하여 유통비용과 유통마진을 소비자와 직거래하는 방안을 마련하고 있다. 더불어 올해 9월이면 햅쌀 수매를 해야 하는 전국RPC는 넘쳐나는 쌀 재고처분을 위해 서로 가격을 내리고 유통업체에 세일행사를 하며, 쌀 판매 전쟁을 해야 하는 실정이다. 이로 인해 적자 그늘에서 벗어나지 못하고 있으며, 선도 브랜드인 여주ㆍ이천ㆍ철원 쌀이 문제가 되고 있으니 타 지역 쌀은 더욱 어려운 현실이라고 할 수 있겠다. 정부에서 격리곡 추가수매 143천톤을 수매하여 가격하락은 방지하고 있지만 정부수매가격이 낮아 157천톤 목표를 전량 채우지 못해 큰 효과를 얻지 못하고 있다. 가장 시급한 현안이 바로 정부의 쌀 생산조정이다. 현재 쌀 소비부문은 인구가 감소하고 밀가루를 비롯한 대체식량이 증가하여 쌀 소비량은 매년 감소 추세다. 생산부문에서는 농업기반시설이 잘 되어 과잉생산이 되고 있어 쌀을 수매하고 있는 농협과 민간RPC가 쌀 가격하락으로 매년 적자로 도산위기에까지 놓여 있다. 이에 대한 해결방안은 이미 한국인의 입맛에 길들여진 수입 밀가루 제품으로 생산되는 빵, 국, 라면, 자장면, 과자 수요가 관건이며, 벼 재배품종을 다수확 품종에서 고품질 벼 품종 재배를 유도하여 전체 쌀 생산량을 줄이는 방안이다. 또, 쌀 가공식품을 학급급식으로(쌀빵) 활용하는 방안과 논에 지역별 특화작물을 재배, 수출정책을 펼쳤으면 하는 바이다.
한편, 당 법인은 세계 글로벌 시장에서 최고의 대한민국 쌀을 만들기 위해 농업인과 계약재배를 통한 좋은 쌀을 만들기를 실현, ‘명품 쌀 재배매뉴얼 농법’을 추진하여 수출준비를 마치고 시장개척에 여념이 없다. 아울러 농업현장 일선에서 좋은 쌀을 만들어 소비자에게 사랑받는 그날까지 대한민국을 넘어 세계시장의 쌀 선도사업을 이끌어갈 여주시농협조합공동사업법인을 통해 우리나라 쌀 시장의 무한한 가능성을 기대해본다. <NP>
